E nlevé à la douceur de la maison du juge Miller, Buck est confronté aux réalités du Grand Nord ou il connait la rude condition d'un chien de tràineau. Pour Buck, la vie devient une lutte incessante. En butte à la cruaué des hommes et à la rivalité de ses congénères, il subira un apprentissage implacable, effectuera des courses harassantes, livrera de terribles combats de chiens. Mais dans un environnement que dominent la violence et la férocité, il vivra aussi un compagnonnage quasi mystique avec un nouveau maitre. Ce n'est qu' à la mort de celui-ci, tué par les Indiens, qu'il cédera d'efinitivement à l'appel de l'instinct et rejoindra ses frères sauvages , les loups. En ecrivant L'Appel de la fort, Jack London a voulu que le courage et l'amour d'un chien conduisent à la compréhension des hommes. Mais, à travers le symbole d'une vie animale, il exalte aussi, face à la société impitoyable d'une Amérique du début du siècle, une volonté indomptable qui trouve son écho en chacun dans le besoin de liberté et le courage de l'aventure.